一応心のどっかでは覚悟してたんだよ。

それでもやっぱ寂しいや……









「優しくキスをして」〜白紙のカレンダー〜



















12月25日。

世間ではクリスマス。

街も人も何もかもが浮かれ気分。

それとは反対に私の気分は落ちる一方だった。





「仕事、かぁ」





ふぅとひとつ息をついて、カレンダーを覗き込む。

赤字で私の予定、青字で彼の予定が書き込まれたそれは、

師走の始まりから見事に年末まで、更に言えば次の年の頭まで青で埋まっていた。

……一日だけを除いて。





「仕方ないよね」





予定も何も書かれていない、一日。

それは今日、25日だった。

だけど彼はここにはいない。





さっきからこの独り言を繰り返し呟いては、

自分に言い聞かしていた。





付けっぱなしのテレビから、ニュースの音楽が流れ出す。

午後9時前。

この番組では、今日の夕方街頭で起こった暴動騒ぎが報道されていて、

そこに彼を始めとする真選組メンバーが映っていた。





真選組副長のトシ。

いくら休みを取っていたって、いくら私と一緒に居たって、

こんな暴動の連絡が入ってしまえば、その現場に行くに決まっている。





……その度に私がひとりぽっちだって事、気付いてるかなぁ。





そんな事をぼんやりと考えていると、玄関が開く音が聞こえた。

慌ててそこへ駆けつけると、ほんのり疲れを浮かべたトシが立っていた。





「おかえりなさい」

「あぁ」

「遅かったね」

「ちょっと…道が混んでてな」





そう応えて、すたすたと歩いてリビングへ向かう背中。

それはなんだかいつも以上につれない。





別に……ただいまのちゅうとかを期待してた訳じゃないけどさ。

せめて抱きしめるとかさ……してくれてもいいと思うんだけど。





そんな事も思ったけれど、つれないのは疲れてるせいなんだと言い聞かせて、

前を歩く背中を追いかけた。





「今日中に帰ってこれてよかったじゃない。これでクリスマスが出来るね」





そう言って私が喜んだのも束の間で、

それに応えるように彼がボソッと呟いた。





「……そんなにこだわる事か？クリスマスって」

「え？」

「別に特別扱いする必要もねーだろ」





相当夕方の暴動で堪えたらしい。

はぁとため息をついた彼に、私は必死で抗議をした。





「ゆっ……夢がないぞ、トーシロー！」

「あん？」





彼が眉を寄せる。

それに応えるように、私は自分でもよく解らない理屈を並べた。





「クリスマスはねぇ、聖なる日なの！

その聖なる日に、好きな人と居たいって思うのは間違ってる事なの？！」

「いや、間違ってはないと思うけど、でもだからって別に……」





思いのほか私が食いつくもんだから、彼は焦って弁解しようとした。

それでも私は止まらなくて、彼の弁解を遮って続けた。





「トシには普通と何も変わらない一日なんだろうけど、

私にとっては大事な日だったんだから！」





つい口調が強くなってしまった。

言葉を失って眼を丸くした彼に、

勢いを無くした私は消え入るように言った。







「いつも仕事が忙しいトシと、唯一一緒に過ごせる日だったんだもん……」







白紙のカレンダーは、彼との唯一の時間。

何日も前からずっと楽しみにしてたのにな。



……ある程度予想はしていたけれど、

それでもやっぱり期待していた分、裏切られたような想いが胸を締め付けている。







……トシの馬鹿。







別にトシが悪い訳じゃないと、ちゃんと解ってはいるけれど、

それでも何故だかすごく哀しくなって、一筋涙が零れた。

それを手の甲で拭い、ずっと鼻をすすって。

それから彼に背を向けて、私はソファに座り込んだ。





いいよ、もう。

そんなに仕事が好きなら屯所に行けばいいじゃない。





ソファの上で膝を抱えてすねる私に、

小さくため息をついた彼が声を掛けた。





「」





応えずに、すん、と鼻を鳴らす。





「」





彼が、もう一度名前を呼んだ。





「……なに」





小さく低く呟いた私に、

彼が「あー…」と数回躊躇ってから言った。





「その……悪かったな。今日だけじゃなくて…いつもひとりにさせて」

「いいよ、もう。今日ぐらいは一緒に居たかったけど、もういい」





その後でまた少し沈黙が流れたけれど、

やっぱり何度か躊躇った後すぐ、彼が続きを紡いだ。





「お前は“今日ぐらいは”って言うけどさ、俺はクリスマスだけじゃなくて、」







―――ずっと傍にいて欲しいと思ってんだけど……







その言葉の後でゆっくり振り返ると、

そっぽを向いた赤い彼の横顔が、「それじゃダメか？」と付け足した。





「……ダメじゃないよ」





赤い横顔がそっと私を捉えて、

その瞬間、私の頬にはさっきとは違う涙が伝っていた。





「全然ダメじゃない」





彼の手には、銀色に光る小さなものが握られていた。



















そんな事、このタイミングで言うなんて卑怯だよ。

そうやって彼の腕の中で呟くと、彼は額にそっとキスを落としてから、

「どのタイミングで言っても、お前はそう言うだろーが」と、笑った。

左薬指に収まった光も、「その通りだ」と言っているように見えた。



















これから私は、何枚も白紙のカレンダーと向き合うでしょう。

そうしてそれらにはきっと、今日という日に大きくしるしが付けられていくんだ。







「土方ねェ……似合うんだか似合わないんだか」







そう言って笑った彼との思い出の日。

その新しい記念日を、永遠に忘れたりなんてしない。

何年、何十年先も。









Merry　�]’mas！

























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久しぶりの十四郎さん夢です。
クリスマス……終わったのにクリスマス夢かよ。
…まぁいいか！（結論早）