仕事終了後、トシが珍しく俺を呼び付けた。

真選組副長としてではなく、一人の男として。









『愛することに疲れてしまった』〜闇と覚悟と〜



















「入るぞ」



軽く襖をノックして、そっと扉を開く。

机の向こう側で、トシの煙草の煙が宙を泳いでいた。



「どうしたんだ、急に」



よっ、と腰を下ろす俺に、

トシは少し微笑みながら、だけどどこか哀しげな表情を向けた。



「何か……悪いな、こんな時間に」

「なぁに、気にするこたぁない」



明るく笑ってみせる俺。正反対に眼が暗く鈍い色のトシ。

仕事中はそう感じなかったが、二人きりだと変な違和感を強く感じる。

こんな眼は……江戸にやってくる時以来だ。



「で、俺に頼みって何だ？」

「……あぁ」



きゅ、と煙草を灰皿に押し付けながらトシは言った。



「伝言を、頼みたい」

「伝言？」



小さく頷いたトシが、空を流れる煙の余韻に目を向ける。





「……へ」





聞き覚えのある名前を耳にした俺は、不思議に思って片眉を寄せた。



「？別に俺に頼まんでも、お前らは充分仲良かったじゃねーか」

「……だから、さ」



そう意味深に呟くトシに、ますます俺は訳が解らなくなった。





























という女は、トシの昔からの想い人だった。

はたから見る二人はいい雰囲気で、だけど結ばれる事は決してなかった。

かたや悪ガキ、かたや武家の一人娘。

そんな事、お互いが一番解っていただろう。



俺らが江戸に上京する時、泣く泣く別れた二人だった。

しかし数年前、は家も身分も全てを捨ててトシを追って来た。



家出か勘当かは知らない。

それでも彼女はコイツを追って来た。









が江戸にやって来たとは言え、

お互いの生活はバラバラで、逢う事は昔に比べたらままならなかったらしい。

それでも二人は……お互いの存在が近くにあるだけで幸せそうだった。

なのに、どうして。









「俺は……あいつの隣にはもう立てねー」



そう呟いた後のトシは、

どこか無理矢理に哀しみを堪えている表情で、

ぽつんぽつんと言葉を吐き出した。





























昔から気付いていた。

それこそ、あいつに出会ったあの時から。

―――俺達が一緒になる日なんか訪れないと。



それでもその現実に目を背けてきた。

いつの日かきっと―――

そんな儚い想いを胸に抱きながら。



だけど結局……

夢は所詮夢なんだと、改めて知る羽目になった。



背けていた現実が足音も立てずにすぐ背後までやってきていて、

更に追い討ちをかけるように、1度捕まると抜けれない闇まで迫っていた。

俺たちに襲いかかろうとする闇は、同じ種類ではなかったけれど。



自分を保つ為、距離を置こうとすればするほど気が狂いそうになる。

かといって傍にいれば全身の血がざわめく感覚に囚われる。

…あいつを想えば想うほど、ますます俺は自分自身の葛藤に呑まれそうになった。

愛するあいつを目の前に、愛し続けるなんて無理なんだ。



情けない程に愛おしい。

だからこそ、俺はもう、あいつを幸せになんかしてやれないんだ。



ただでさえ俺は生と死の狭間で生きているんだ。

そんな俺に未来永劫傍にいるという約束なんて出来ないだろ？



あいつは俺とは住む世界が違うんだ。

一緒になんかいてはいけない。



気付いてしまったんだ。

本当は昔から気付いていた想いに、改めて。

もうあの日々に戻れない事ぐらい、俺達は最初から解っていた。

だから……









そこで、トシの言葉が途切れた。

無表情を取り繕うとしている本人は気付いていないのだろうが、

表情がほんの少しだけ変わった。

どうやら、トシが一番言いたくない、だけど言わなきゃいけない言葉らしい。



トシも腹を括ったのか、

軽く首を振った後に、閉じかけていた口元を再び開いた。









……だから、近藤さん。

「愛することに疲れてしまった」と、そう一言だけ伝えてくれ。

この世で一番俺が愛したあいつに、今更だが弱いとこを見せたくねぇんだ。

最後の最後まで、意地ばっかり張りやがる悪ガキのままで居た方がいい。

自分の弱さをひたすら隠そうと格好をつける、昔のままで。































「嫌われる覚悟は出来てる。……寧ろその方が楽かもしれない」



相変わらず宙をぼんやりと眺めるトシ。

その眼は何を捉えているのだろうか。

少なくとも、俺がいるこの空間内のものではないだろう。

コイツが馳せるもの……それは。



ふぅ、と小さく息をついて俺は頷いた。



「……あぁ、解ったよ。にはそう伝えておく」



そうして再び立ち上がる。

立ち上がり様にトシの視線を感じた。



「……すまねェ、近藤さん」

「すまねェと思うんなら、もうそんな眼すんな」



仮にも真選組副長だろう。

お前がしっかりしてくれないと困るんでな。



そうして背中越しに「じゃーな」と手を振って、俺は静かにその部屋を後にした。





























どうやら女は、江戸に来てから重い病気に罹ったそうだ。

それを男には黙っていたらしい。

そしてそれに、男は最近気付いたそうだ。

しかし、男が気付いた時にはもうどうすることも出来ない状況だった。

女は男の傍で、闇に呑まれる事を堅く決意していたから。



ちょうどその頃、飛び出した家から「帰って来い」との連絡が頻繁にあり、

それでもそれを拒む女の理由が自分自身だと知った男は、苦渋の決断をした。



病弱な彼女を傍に置いておいても、確実に守れるかどうかは解らない。

責任感の強い男はそう思ったのだろう。

まぁ……責任感以上に大きな思いはあっただろうが…な。



同時に、男自身限界だった筈だ。

自分自身の中で波打つ、黒い獣が潜んだ闇を押さえつけておくのも……



だから安全な親元へ返そうと、この男は芝居を打ったのだ。

「愛することに疲れてしまった」と、下手な芝居を。



男が馳せていたもの―――それはきっと、女の幸せな顔。

儚く揺らいで消える煙に、その表情を重ねていたに違いない。



















「不器用な男だよ」



静まり返った廊下を歩きながら、俺は独り呟いた。



「……不器用で、優しすぎる男だ」



静かすぎて逆に恐ろしいぐらいの冷ややかな廊下の中を、

俺はゆっくりと歩を進めていった。



















「どうせなら……生きる覚悟をして欲しかった」

男の願いは……背けていた現実の代償として、静かに響き渡るだけだった。























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今度は近藤さん目線の土方さんの恋愛模様です。
土方さんは優しいから、絶対無理強いに自分の欲望を押し付けたりしない！
……と、思うのですが。うん、私の中の土方像はそんな感じです。
大事にしすぎて自分を苦しめるタイプ。
まぁ要するに不器用なんですよね……
そこが彼のいいところ♪