太陽が隠れて見えない、どんよりとしたあの日。

私は、一番離れたくない人の隣を去った―――









『足枷になる前に』〜月の終末〜













残念ながら―――



その後に続く言葉なんて、初めから予想はついていた。

あのいつもと違う待合室の雰囲気が物語っていたから。



予想がついていた筈なのに、

そう告げられた時、私は目の前が真っ暗になった気がした。



真っ暗な中で浮かんだのは―――

たった一人の、優しい微笑み。



















重い瞼をゆっくり開く。

今日で見納めの景色がぼんやりとした視界に映った。



私の左隣で眠る彼の頬をそっと撫でる。

本当はずっと見ていたかったけど……

そんな事を呟いた後に、私はそっと窓の外を見やった。



「太陽、隠れてる……」



外にはどんよりとした分厚い雲が、ゆっくりと流れていた。

照らす存在が隠れていると何だかとても切なくなる。



―――だって、世界がすべて暗く見えるから。



太陽がないとぼんやりとしてしまうこの世界。

でも、この暗い世界に私は敢えて進む事を決めた。



私の世界を照らしてくれる太陽のような彼は、今日からもう傍にはいない。

彼は明るい道を、私は暗い道を。

太陽と月のように、私たちはこれからを生きていく。



ひとつ大きく息をついて、私はゆっくりと彼の傍を離れた。



昨日書き上げた数枚の便箋を封筒に入れ、

隠しておいた荷物をそっと持ち上げ、玄関の方へ向かった。



一歩一歩、違う道へ。

彼とは違う、別の道へ。



ノブに手を掛けて、私はもう一度だけ振り返った。





「……さよなら、トシ」





そうしてパタンと、ドアは哀しい音を立てた。



















あの日。

自分の命の期限を告げられたあの日。



浮かんだのは貴方の姿。

私の一番大切な、かけがえのない人。



『ずっと一緒に』と誓ったのに。

『ずっと護り続けるから』と言ってもらったのに。

私は貴方を一人にさせてしまう……



そう思うと、涙が止まらなかった。

止まる筈がなかった。



私はただ、彼と二人で幸せに生きたかっただけなのに。

『別れ』は唐突に、私の前に立ちふさがった。



















私を産んですぐに亡くなった母は、元々弱い人だったと聞いた事がある。

まさか、自分までその遺伝子が受け継がれているなんて……



私を産んでくれた事にはとても感謝している。

だけど同時に、この時ばかりは恨めしくも思った。



大事な人とこれからを生きようとしていた矢先、

私の命の期限を知らされてしまったから……



生きる希望も意味というのも、

一瞬にして意味を持たない存在になった気がしたし、

彼と一緒に生きられないなら……と、そんな風に思ったりもした。









彼に話そうと、何度も思った。

私の命が残り僅かだと。

約束を守れそうにないから、別れて欲しいと。

だけど、どうしてもあと一歩が踏み込めなかった。



私が病気の話をしたら、貴方はひどく心配するでしょう。

自分の事のように悩んで、考えて、気にかけてくれることでしょう。



心配してくれる事は嫌じゃない。

正直な話、むしろ嬉しいぐらい。

でも……



私の事で、余計な心配をかけたくなかった。

ただでさえ忙しいのに、不安にさせたくなかった。



そして何より……

もしも話したら、彼の明るい未来を台無しにしてしまうんじゃないかって。

重荷になってしまうんじゃないかって。



言おうとすればする程、その思いが深まるばかりで……

どうしても言えなかった。









そうして一人で考えて、たどり着いたひとつの結論。

それは、貴方の元を去る事だった。









どうせ一人にさせてしまうのなら、重荷となってしまうぐらいなら。

今ここで離れた方がいいのでしょう。



早いうちに別れを告げよう。

そうしないと、いつまでも離れる事が出来ないから。

貴方の傍で生きたいと願ってしまうから……

だから―――









そう決めた時、この世を去ることにはもう踏ん切りがついていた。



死には誰も抗う事なんて出来ないから。

今更命の期限を恨んだって、何も変わらない。

仕方のないことなんだと、思えるようになった。



ただ貴方の事に関しては、

すぐに割り切れる程の気持ちを持ち合わせていなかった。



本当は離れたくなんかない。

ずっと傍にいたかったよ。

……貴方に出会って初めて、一人が怖いと知った。

それはつまり、それだけ私はとても幸せだったという事―――









貴方に出会えた事、貴方の隣に立って笑い合えた事。

私の短い生涯で、これ以上の幸せはない。

……そう胸を張って言い切れるよ。



その幸せだけで、私は充分だよ。

出逢えた事、それだけで自分の運命に感謝するべきだと思うの。

出逢えなかったら、一生こんな幸せを感じる事が出来なかったと思うから。



これ以上は、きっと望んではいけない。

だから、決意した。









私の事を忘れてもらって……

彼が新しい人生を歩き始めた時、私は遠くの地でこっそり逝く事を。

貴方のいない、遠い世界へと。









これが本当に正しい選択かと聞かれたら、yesとは言い切れない。

彼を想うなら、他にいくらでも選択肢はあった筈。

……でも。



ただ単に、私がずっと傍に居たかっただけ。

離れる決意が出来るまで、隣で笑っていたかっただけ。

貴方の不安そうな顔は、見たくなかっただけ。



単なる私のわがままかもしれない。

でも……これしか思い浮かばなかったの。



貴方は、寂しい思いなんてしなくていい。

不安になんかならなくていい。

笑っていてくれれば、それでいい。



不安になるのは、私だけで充分だよ。

暗闇に引き込まれるのは私だけでいい―――























「本当に行ってしまうんだな……」

「はい」



誰もいない、明け方の屯所門前。

寂しくなるなぁと呟く近藤さんに、

私は丁寧に閉じた封筒を渡し、お世話になりましたと頭を下げた。



「近藤さん」

「ん？」



大事そうに封筒を受け取ってくれた彼に、私は呟くように言った。



「あの人を……どうか、よろしくお願いします」



もう一度深々と頭を下げる。

その時、もう２度と戻る事のない部屋が鮮明に脳内を駆け巡った。

その中には、たった一人残される彼の姿が見えた気がした。



彼の掌がポン、と私の頭の上に置かれた。



「……任せておけ」



そっと微笑んだ彼に私も少しだけ頬を上げて挨拶をし、

お元気でと別れを告げて、一歩を踏み出した。



















近藤さんに渡したあの手紙は、

私が去った一ヵ月後にトシの手元に着くように頼んだ。



唯一事情を知っていて、信頼できる近藤さんだからこそ預けた彼宛の手紙。



あの手紙を彼が読む頃にはきっと……

きっと私は。



脳内を掠めた、この何とも言いようのない感情。

それを抱きつつ、私はゆっくり歩いていった。

未来が見えない、暗い道へ。









太陽のない世界を歩いていく。

それはどれだけ不安で恐ろしい事なんだろう。



でももう立ち止まる事は出来ない。

それでも私は進んでいかなければ。









どうしても我慢できなくなり、

名残惜しむようにもう一度だけ振り返って、

見える筈のないあの部屋の彼へと小さく微笑んだ。





「……ありがとう、トシ」





冷たい雫がポタッと一滴、乾いた道の上に跡を残した―――……









彼の重荷になるくらいなら。

彼の不安の種になるくらいなら。





―――彼の足枷になる前に……









失った太陽を大事にしまいこんで、月はゆっくり時を進める。 そう長くはない時間を―――