近くて遠いこの距離間。

埋める事が出来ないまま、時だけは流れていく―――









『この想いを告げるのは近すぎて』〜背中の重み〜



















「トーシロー！」



ある夏の日。

木陰の下で煙草の煙を泳がせていると、高らかな声が遠くから俺の名前を呼んだ。



あぁ、来る―――



この後、パタパタと駆けてくる音が聞こえて、

最終的に背中から腰にかけてボスッと重たい感触を受けるだろう。



ふーと煙を吐き出すと同時に、予想通りに足音が近付いてきた。

そうして次の瞬間には、ボスッという鈍い音と共に、

背中に何かが抱きつく衝動、感触を感じた。





それは、俺が長年培ってきた―――彼女からの信頼の証。





「テメー……毎度毎度いってーなァ」



背中に抱きつく彼女の方に、半ば呆れた視線を向ける。

しかし内心には、言葉とは裏腹にこの衝動や感触を心待ちにしている俺がいる。



「にしし」



呆れた視線に照れたような悪戯笑いを見せる彼女は、俺の昔馴染みの。

小柄なその体に有り得ないぐらいの元気と体力を秘め、いつも明るくタフな彼女。

家事・炊事なんかは苦手なのか、見ていて愉快な事この上なしだが、

その愛らしさと元気さで、隊の人間から結構な羨望を受けている。









「あ！」



俺の背中で彼女が嬉しそうな声を上げた。

見る見るうちに、表情が赤らんでいく。





頬を染める理由なんて、彼女の視線の先を見なくても俺には解った。





「……行けば」



そう呟いて煙を吐き出すと、

俺に抱きついている事を忘れていたらしい彼女が、驚いて俺を見上げた。

もう一度、今度は無言で行けと合図すると、彼女は微笑んで頷いた。



「いってきます！」



そう言うや否や、一目散に彼女は駆けて行った。

目線の先にいた、近藤さんの元へと。



今まで感じていた背中の温もりが、

一変して冷たく感じたのは言うまでもないだろう。



















彼女には好きな人がいる。

もうお解りだろうが、俺の上司で、仲間で、良き友達である近藤局長だ。

俺の視線の先に彼女がいた様に、彼女の視線の先にはいつも近藤さんがいた。



「俺も一途だよなァ……」



そう呟いて、フンと小さく笑う。





彼女の眼中には俺なんかいない。

そんなの、当の昔に気付いていた。





彼女の目には男としてというより、寧ろ親友としか映ってないだろう。

唯一相談出来る男友達……というのが多分、彼女の中の俺の役割。

そんな俺に勝ち目なんかある筈もない。



女々しいかもしれないが、“親友”という響きも嬉しいと言えば嬉しい。

でも、好きな女には男として見て欲しい。

そう、見て欲しいのは山々なんだが……





そこまで思って、じっと楽しそうに会話をする二人を見つめる。





彼女は近藤さんの横にちょこんと並び、

近藤さんへだけの笑顔を見せながら笑っていた。



……幸せそうな面しやがってまぁ。



短くなった煙草を捨て、もう一本懐から取り出す。

そうして火をつけた後に、俺はゆっくりと息を吸い込んだ。





彼女は、近藤さんに抱きついたりしない。

近藤さんに限った事じゃない。

他のメンバーに抱きつくところも見たことがない。

どうやらその特権は“親友”である俺にだけらしい。





自分にだけ抱きついてくれる。それは嬉しい。

でも、近藤さんへだけの笑顔というのも正直面白くない。





俺は欲張りなんだろうか。





……彼女を応援したいという思いは嘘なんかじゃない。

近藤さんはいい人だし、報われて欲しいとも思う。

だけど……





近藤さんには好きな女がいる。

例え報われなくても、ずっと想い続ける女が。

それはアイツも解ってる事だ。

自分が報われる事はないと。





だけど好きなのは止められねーんだよな……





痛い程に、よく解る。

本当は解りたくもねェのに、な。









視線の先にいる笑顔の彼女には、俺の姿なんて見えちゃいない。

それと同じで、近藤さんの視線の先にも、彼女の姿はないのだろう。



正直言うと、こんな状況はそろそろ嫌気が差し始めている。

誰も報われない、この状況に。

……だけど、敢えて何もしない事を決意した。



好きだから失いたくない。

好きだけど、好きだからこそ友達でいる。



友達なら失うこともないし、傍にいることも出来る。

相談に乗る事だって、遊ぶ事だって出来る。

ただ、自分の気持ちに気付いてもらえないだけで―――。









遠くにいる二人の姿をじっと見つめたまま、

しばらく俺はその場に佇んでいた。



彼女からは信頼を寄せられている。

それでもう満足しなければならないのだ。

それ以上を望んではいけない。



―――だって俺はお前の親友だから、な。









俺は小さく笑った後で煙をゆっくりと吐いて、そっとその場を後にした。



















幸せにしてやりたい。

そう思っていても俺にはなにも出来ない。

彼女を“女”として幸せにしてやれるのは、“想い人”である近藤さんだけなのだから。



俺ではない、想い人だけ……



だから俺は友達でいい。

今のまま、これ以上何も進展がないまま時が経てばいい。

そう願う俺がいる。









想いを伝えるには近すぎて、遅すぎた。

―――仕方がない。

そう胸に言い聞かせて、今日も背中に彼女の重さを感じる。