過去を忘れるつもりなんてないさ。
背負って生きていくのが俺の生きる術。
だけど、せめて……
「坂田家の食卓」弐訓：抱きしめて、頬を寄せて
赤黒い、嫌なにおいが充満する世界。
その真ん中で、俺はひとり立っている。
傍らに転がる黒いものがケタケタと笑い声を上げた。
「俺達を置いていくのか？」
途端、俺の周りには見覚えのある髑髏が並び、
口々に悲鳴のような叫び声を上げた。
苦シイ
痛イ
苦シイ
助ケテ
あまりの音量に、耳が潰れそうだ。
いくら耳を覆っても、その叫びは途切れる事はなく、だんだんと強くなっていく。
それは、鼓膜を通る音じゃない。直接脳に響いてくる音。
―――かつての、仲間の叫び。
それから、鼻にもツンとする匂い―――血生臭さが、やけに染みついてきている。
ドクン、ドクンと、ゆっくり大きく、心臓が脈打つのが解った。
そうして……ひときわ大きい音で、再びあの笑い声が俺の身体に響いた。
「ケケケ、守れもしねェのに」
……やめてくれ
「自分だけ、のうのうと生き延びやがって」
……やめてくれ
「諦めろ、テメーには無理だ」
ドクンと何かが弾けた瞬間。
裏 切 リ 者 ！
一斉に髑髏が叫び、そして―――大きい髑髏が、俺を黒い渦に引きずり込んだ。
深い、深い、光の届く事のない闇の中へ―――
「はっ！」
俺はハッとして目を覚ました。
「―――……夢、か」
ひらけた視界にはいつもの天井があって、赤黒い世界はどこにもなかった。
手には汗をかいていて、呼吸は荒く、肩で息をする始末だった。
俺は上半身だけ起き上がり、顔を覆った後で、長く息を吐いた。
―――久しぶりだ、こんな悪夢にうなされるのは……
そんな事を思いながら額を流れる汗を拭い、その手を軽く目にあてる。
「寝覚め悪ィな、オイ……」
……思い出したくない、何とも言えない寂しさがひどく痛い。
もう一度長く息を吐いて、変にドクドクと波打つ鼓動を抑えようとする。
しかし収まるわけもなく、逆に懐かしくさえ思える恐怖が募っていった。
「忘れたい記憶に限って、鮮明に思い出せれるモンなんだな……」
俺は掌の下で、苦笑いを浮かべた。
目を閉じた。
そこには未だ鮮明に残る記憶があった。
―――周りには無残に転がる無数の死骸。
取り巻く空気は息が詰まりそうなほど重々しく、
地獄か現実か、区別がつかないような光景。
立っているのは―――……俺だけ。
立ち尽くす俺に、容赦なく雨が降りつけて。
冷たくなる仲間も救えず、たったひとり。
声を掛けても応えてはくれない、仲間たち。
俺の頬を伝うのは、雨か涙か、わからなかった。
……あの時は成す術がなかった。
救いたくても救えなかったんだ。
そんな事を今更俺が唱えても、髑髏になったかつての仲間は納得しないだろう。
何を言ったところで、彼らの生は蘇りはしないのだから。
だから俺は、彼らの分の生を背負って生きていく。
俺の背中は、彼らを背負うためにある。……大切なものなんていらない。
―――そう、決めたつもりなのに。
ふと目を開けて、左の方を見やる。
そこには、俺に背を向けた格好で寝入る姿があった。
無造作にはねた黒髪が、ほのかに優しい香りを漂わせている。
その背中に向けて、そっと笑みをこぼした。
―――護りたいものが出来たんだ。
自分の身を呈してでも、護りたい大切なものが。
俺と一緒に行動をする、万事屋メンバーとか、コイツとか。
色んなお人好しな人間が俺の周りを囲っていて、だけどそれらはとても温かいんだ。
巡る血さえも冷たく感じていた俺を、暖めてくれたんだ。
赤黒い世界で、たったひとり立ち尽くしていた俺は、
いつの間にかひとりじゃなくなっていた。
こんな俺に微笑みかけて、ただ傍にいてくれる人がいる。
……だから。
「次は必ず護る……護ってみせる」
あの、髑髏となった仲間たちの二の舞にはさせない。
もう2度と闇には堕ちない……決して。
再び布団に潜り込んで、その背中を抱きしめた。
聞こえてくる規則正しい音が身体に浸透してきて、ひどく心が落ち着いた。
……さっきの叫びは、今はもう聞こえない。
感じる温もりと、安堵を抱きしめて、俺はゆっくり目を閉じた。
あたたかさに、身を寄せて。
――――――――――
あれっ？！「坂田家」は銀土ラブコメにしようと思っていたのに……！
坂田家の銀ちゃん、なんだか大分重たい過去を背負ってますねぇ…
でも実際にも重そうなの、背負ってそうですよね？
てゆーか相変わらず台詞が少ないしそもそも夢じゃないしってゆーか更に言うと土方さん出てこないけどどうしましょう？銀土…どこいった？！
……ま、結論は、銀ちゃんは土方はん大好きっつーことですよ。